Fraude de chalet en période estivale

La Richeloise Caroline*, son conjoint et un couple d’amis se sont fait voler 1 400 $ en réservant un chalet auprès de fraudeurs qui reproduisent des publicités de vrais chalets à louer.

C’est à travers une annonce vue sur le groupe Facebook Chalets à Louer au Québec que Caroline a effectué sa réservation. Dans le passé, elle a procédé de cette façon à plusieurs reprises.

Cette fois, l’expérience a mal tourné pour le couple de Caroline et le couple d’amis avec qui elle devait partir. Pour tromper leurs victimes, les fraudeurs reprennent l’annonce originale en y changeant l’adresse courriel par la leur. Lorsque contactés par le client, les fraudeurs envoient des photos du chalet et une copie de contrat. Ils demandent un dépôt par Interac de la moitié du montant de location, 700 $ dans ce cas-ci. Un second 700 $ est ensuite exigé à titre de dépôt de garantie qui sera remis après le séjour. Un dernier 700 $ reste donc à verser deux semaines avant le séjour pour compléter la réservation.

Les fraudeurs demandent par courriel à Caroline de procéder au dernier paiement. Une heure après, elle reçoit cette même demande par message texte. L’ultime virement s’enchaîne puis, la banque contacte les victimes afin d’annoncer que le dernier virement a été bloqué « parce que ça semble être un compte frauduleux. » 

Réponses erratiques

Les couples floués remarquent que l’annonce initiale du chalet à louer est encore là et que le nom ne correspond pas avec celui du paiement. Les fraudés contactent le vrai propriétaire qui leur mentionne que le chalet est déjà loué aux dates demandées par d’autres personnes. Le propriétaire confirme que ce n’est pas la première fois que ce type de fraude survient.

Caroline entre en contact à nouveau avec les fraudeurs par voie de messages textes. Ce sont des réponses erratiques que lui sert son interlocutrice. La fraudeuse réclame quelques fois de renvoyer le virement bloqué. Caroline demande à son tour à plusieurs reprises à parler de vive voix à l’interlocutrice. La demande ne lui sera jamais accordée.

Un remboursement qui n’arrive pas

Un remboursement de 1 215 $ est finalement annoncé par la fraudeuse à Caroline. Le remboursement ne vient pourtant pas. « J’ai contacté mon courtier, il vous contactera. Vous serez remboursés, n’ayez aucune inquiétude pour cela », écrivent les fraudeurs. 

Le journaliste du Journal de Chambly a tenté de réserver le chalet à même le courriel des fraudeurs aux mêmes dates que Caroline. « J’attends la confirmation d’une dame d’ici ce soir pour être fixée. Veuillez donc patienter jusqu’à demain matin s’il vous plaît. Si rien n’est fait d’ici ce soir, je procéderai à une annulation et à son remboursement », est ce qu’il a reçu des fraudeurs. Après avoir relancé les fraudeurs, ceux-ci ont cessé de répondre. Ils n’ont pas non plus retourné les messages téléphoniques effectués par le journal. Les couples ont porté plainte à la police.

Quatre semaines plus tard, les quatre victimes n’ont toujours pas été remboursés. 

Hausse d’arnaques

MonsieurChalets, l’un des administrateurs du groupe Facebook Chalets à Louer au Québec, fait part que la demande pour la location de chalets au Québec atteint des sommets inégalés cet été. « Avec cette hausse de demande vient la hausse d’une arnaque visant à frauder les clients à la recherche d’un chalet pour les vacances. Faux chalet, faux contrat de location, faux compte Facebook : tout est mis en place pour soutirer des sommes importantes aux vacanciers », explique MonsieurChalets.

Éviter l’arnaque

Certaines précautions très simples permettent d’éviter de se faire frauder en louant un chalet :

faire affaire avec une agence réputée. Les avis d’autres usagers donnent une idée de l’expérience qu’on vécu d’autres clients;

effectuer la transaction sur un site sécurisé. Assurez-vous que l’adresse du site débute par https (le S est très important);

privilégiez un paiement par carte de crédit ou par Paypal Business, des moyens qui assurent une traçabilité et des recours en cas de fraude;

vérifiez que le chalet est bien classifié comme site d’hébergement touristique, ce qui est obligatoire. Un code CITQ (Corporation de l’industrie touristique du Québec) doit absolument être présent sur l’annonce du chalet;

assurez-vous que le code CITQ correspond bien au chalet et au propriétaire en vérifiant sur le site de Québec Original (à l’aide de la barre de recherche, en haut à droite);

si vous comptez envoyer un virement bancaire au propriétaire du chalet, ne le faites qu’au numéro ou à l’adresse indiquée sur le site de Québec Original;

assurez-vous d’obtenir et de comprendre la politique d’annulation et de remboursement.

Que faire en cas de fraude?

Les victimes d’une fraude en louant un chalet doivent tenter de contacter la personne qui vous a loué le chalet pour vous assurer qu’il ne s’agit pas d’un malentendu;

contacter l’institution financière avec laquelle vous avez fait votre paiement ou encore le service à la clientèle de Paypal, si vous avez payé de cette manière. Ces institutions vous expliqueront les options qui s’offrent à vous et pourraient vous dédommager en cas de fraude;

contacter l’Office de la protection du consommateur si vous croyez avoir fait votre réservation auprès d’une réelle entreprise;

contacter le service de police de votre région pour porter plainte s’il s’agit véritablement d’une arnaque. 

*Nom fictif pour préserver l’anonymat