Chambly : un premier contrat à un volet pour Raphaël Lavoie

Fraîchement installé dans son nouveau condo, le Chamblyen Raphaël Lavoie est précis envers ses attentes : c’est cette année que ça se passe pour lui dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

Le Chamblyen passe l’été dans les parages. Il vient tout juste d’aménager dans son nouvel espace, à Brossard. Le choix géographique est stratégique. Il facilite ses multiples va-et-vient sur l’autoroute 10, entre ses entraînements, à Saint-Lambert, et ses rencontres à Quartexx Management (son agence), sur le chemin de la Côte-de-Liesse. Il a toujours son bateau à Chambly et il en profite pour passer du temps en famille. Au menu en cette période estivale, outre sa préparation physique, il envisage quelques parties de pêche, notamment au lac Ontario et au réservoir Gouin.

Un nouveau contrat

L’attaquant a en poche son tout nouveau contrat. À titre d’agent libre sans restriction, il aurait pu signer avec les 31 autres équipes du circuit Bettman. Il s’est toutefois entendu rapidement avec Vegas, pour une saison, à une valeur de 900 000 $.

Il s’agit d’un contrat à un volet. L’entente garantit qu’il touchera le même salaire annuel, qu’il évolue dans la LNH ou qu’il soit rétrogradé dans la Ligue américaine de hockey. « C’est gros. C’est la première fois de ma carrière que j’ai ce genre de contrat », convient Raphaël Lavoie. Ce contrat le rapproche plus que jamais d’un poste dans la LNH. « Ils ont besoin de gars moins élevés sur le cap salarial. Il y a définitivement une opportunité pour moi. Il y a de la place dans l’équipe. C’est excitant! », reconnaît le joueur de 25 ans.

Un entraîneur qui le connaît

Le grand droitier vient de connaître sa meilleure saison avec les Silver Knights de Henderson, équipe école des Golden Knights. En 45 rencontres, il a accumulé 56 points, dont 30 buts. C’est d’ailleurs Ryan Craig, qui a été son entraîneur-chef chez les Silver Knights, qui devient l’entraîneur des Golden Knights. « C’est un gars qui me connaît, un gars qui m’apprécie », met-il en perspective.

Ses performances l’ont mené à faire partie des « Black Ace » lors du parcours des Golden Knights de Vegas en séries éliminatoires. Ce terme désigne des joueurs supplémentaires issus des ligues mineures ou des espoirs intégrés à l’effectif d’une équipe de la LNH durant son parcours vers la Coupe Stanley.

Une opération bénéfique

À travers ses bonnes statistiques, sa saison a été entrecoupée d’une opération. « Ça a été difficile. Ça faisait longtemps que je traînais ça. Je finissais des games et j’avais de la misère à marcher », situe Lavoie. En novembre dernier, il a donc pris la décision de passer sous le bistouri pour soigner son tendon rotulien. « La décision a été dure, mais ça a été la bonne. Je me sens vraiment bien », confie le joueur. La période de réadaptation s’est échelonnée sur une dizaine de semaines. À son retour au jeu, en février, il a rempli les filets adverses. 

Les pièces du casse-tête semblent tomber en place pour que Lavoie fraie son chemin vers LNH lors de la prochaine campagne. « Les étoiles sont alignées », nomme-t-il, sourire en coin. En 17 rencontres, le hockeyeur n’a pas encore amassé de point dans la grande ligue. Il confirme que c’est cette année que ça se passe.