Richelieu : Jo-Ann Quérel : elle plantait des arbres

Jo-Ann Quérel est l’ancienne conseillère municipale de Richelieu derrière la Politique de l’arbre. Gilles Marsolais, son veuf, a vécu à son tour la crainte de voir Hydro-Québec (HQ) raser cinq gros érables enracinés sur son terrain.

Jo-Ann Quérel est connue à Richelieu comme étant « La dame qui plantait des arbres ». L’ex-conseillère municipale est la femme derrière la Politique de l’arbre de Richelieu. Parmi les objectifs de cet engagement, il y est notamment écrit de reconnaître le rôle de l’arbre sur le territoire, de favoriser la plantation d’arbres et de protéger, d’entretenir et de mettre en valeur le patrimoine arboricole. Le maire de Richelieu, Jacques Ladouceur, mentionne que HQ a ciblé « 1000 arbres à couper » sur le territoire. Est-ce que Richelieu peut mettre de l’avant sa Politique de l’arbre et ainsi empêcher HQ d’en abattre sur son territoire? « C’est une bonne question que je me posais justement, dit Jacques Ladouceur. Il y a une loi qui les (HQ) privilégie, sûrement au-dessus d’une politique d’une municipalité. Jusqu’où peuvent-ils aller? »

Une surveillance absolue

Mme Quérel est décédée le 23 décembre dernier, à l’âge de 74 ans. Le journal a été accueilli à son domicile par Gilles Marsolais, son mari. « Elle serait outrée, enragée. Dieu sait qu’elle n’était pas portée à la colère facilement », décrit-il devant le nombre d’arbres ciblés par HQ.

Chez lui, cinq érables ont été analysés par la société d’État. L’un d’entre eux sera coupé. Le couple est arrivé en 1992 à Richelieu. Gilles Marsolais relate qu’un jour, en revenant du travail, ils ont constaté que les branches de ces cinq érables avaient été coupées de moitié, du sol jusqu’en haut, sans avertissement. « On a protesté de toutes nos forces. Un inspecteur de HQ est venu. Il a admis que c’était une erreur. Il s’est excusé. Depuis, on a exercé une surveillance absolue. Les citoyens et la Ville doivent être très vigilants constamment. La nôtre (vigilance) a protégé nos arbres », soutient l’homme de 91 ans.

Un terrain vague rasé

En 2022, en pleine pandémie, 700 arbres ont été plantés sur deux terrains vagues de Richelieu. Avec l’aide d’un organisme, Mme Quérel et M. Marsolais ont été au coeur de l’action, qui s’est déroulée en période de canicule, à effectifs réduits. Depuis, le couple a entretenu les lieux, à son rythme. « Un jour, on arrive à l’un des deux parcs et on y retrouve désert total. Plus un seul arbre. Tout avait été rasé. J’ai rarement vu Jo-Ann ainsi de ma vie », dépeint le nonagénaire. Il explique que des travaux d’excavation avaient été nécessaires. Une seconde génération d’arbres a été plantée de plus belle. Ce lieu, converti en arboretum, portera le nom de Jo-Ann Quérel dès la fin du mois de mai.

À l’occasion du Jour de la Terre, la Ville de Richelieu a lancé, le 25 avril dernier, l’initiative Richelieu « VERT » demain sur son territoire. L’action visait à encourager la plantation d’arbres et d’arbustes afin de protéger l’environnement, d’améliorer la qualité de vie des citoyens et de sensibiliser la population aux enjeux écologiques. Dans cette optique, la Ville a offert 100 arbustes gratuitement aux citoyens. La Ville a également procédé au tirage de 25 pommiers.