Chambly : Claude Steben en spectacle pour le Salon des jeunes de Carlo Acutis

Claude Steben, qui a personnifié le légendaire Capitaine Cosmos dans l’émission jeunesse culte Les Satellipopettes, sera en spectacle le 3 octobre prochain pour aider la paroisse Saint-Joseph-de-Chambly.

Dans ce spectacle, Claude Steben rendra hommage à ses « copains » artistes qui ont défilé à l’émission Jeunesse d’aujourd’hui. Ces artistes, il les a bien connus. Il énumère notamment Michel Louvain, Fernand Gignac et Pierre Lalonde. Il ponctuera sa prestation d’anecdotes vécues avec ceux-ci. Il joue de l’accordéon et sera accompagné d’un comparse qui manie plusieurs instruments. Le chanteur insiste sur le fait qu’il ne touchera pas un sou en retour de sa prestation. Il assure que l’argent ira au Salon des jeunes de Carlo Acutis, à Chambly. « Je veux aider la paroisse avec ce show. C’est pour ça que j’ai accepté », martèle Claude Steben.

Capitaine Cosmos et Les Satellipopettes

« Je ne suis pas un artiste qui est sur la map ben gros de ce temps-là », nous dit-il avec le sourire. De 1979 à 1989, Claude Steben a incarné le Capitaine Cosmos. Il a animé l’émission quotidienne pour les enfants, intitulée Les Satellipopettes. L’émission représente le premier jeu-questionnaire télévisé pour jeunes au Québec. Le projet a marqué l’imaginaire d’une génération. « Je ne retiens que de l’enchantement. Je suis un homme à enfants. Un enfant, ça ne m’a jamais dérangé. Pour moi, c’est du bonheur », considère celui qui a plusieurs petits-enfants.

Après dix ans, l’émission, qui jouissait encore d’une grande popularité, a disparu. « TVA changeait sa programmation du tout au tout. Trois cents écoles étaient encore en attente pour passer à l’émission », se souvient-il. À l’époque, le projet avait été monté en collaboration avec le ministère de l’Éducation. Il se collait au programme éducatif de l’époque. Les questions étaient en lien avec les apprentissages faits par les enfants. Une partie du jeu était aussi dirigée davantage vers le volet manuel.

« Un morceau de robot »

Chaque bonne réponse permettait aux participants de remporter un morceau de robot. Pour gagner, il fallait reconstituer entièrement le sien. Quand un participant avait une bonne réponse, Claude Steben faisait entendre le fameux « un morceau de robot! ». La phrase est encore populaire à ce jour. « Sans arrêt! C’est votre génération qui a continué ça. Partout où je me ramasse, les gens me donnent encore un morceau de robot », affirme-t-il. Jamais il ne se serait attendu à ce que cette phrase traverse le temps et le suive ainsi.

Les robots, adorés des enfants, se nommaient Math et Matique. Leur nom provenait d’un concours auquel les gens étaient invités à participer en envoyant une carte postale. Les deux droïdes vivent sous le toit de celui qui vit à Chambly depuis 42 ans.

Pas certain du personnage

L’homme de 84 ans rappelle que quand il a soumis l’idée de l’émission, il n’était pas le Capitaine Cosmos et le nom Les Satellipopettes n’était pas sur la table. Robert L’Herbier, alors directeur des programmes, l’a convoqué. L’idée a alors été présentée à Claude Steben, attablé avec des pédagogues, des recherchistes, des réalisateurs et des costumiers. « Quand ils m’ont mis ce costume sur le dos, je ne le voulais pas, moi! Pas question du ti-casque et des épaulettes. Je n’aimais pas tellement l’idée », confie-t-il en riant. Il a finalement accepté. « C’est parti en fou », reconnaît-il.

George Lucas accepte

Au cœur de la création de l’émission, Claude Steben est allé voir un match des Expos de Montréal avec un recherchiste. Il a vu sur l’écran géant apparaître « May the force be with you (que la force soit avec toi) ». L’expression était issue du film La Guerre des étoiles, fraîchement sorti. Par télécopieur, George Lucas, réalisateur du film, a été rejoint afin que Steben et son équipe puissent utiliser, à son émission, ladite phrase (qui deviendra mondialement fameuse). La demande a été acceptée gratuitement. Elle fait partie des autres phrases largement associées à Claude Steben.

Fini la télévision

Après Les Satellipopettes, Claude Steben n’est pas revenu à la télévision. Il soutient ne pas avoir vécu de « dépression ni de vide ». Avec son personnage de Capitaine Cosmos, il s’est promené dans les écoles primaires pendant six ans avec sa conférence pour préparer les jeunes au secondaire. Trois thèmes pédagogiques y étaient développés : La responsabilité de soi, Si tu as un problème, parle et Le phénomène de la gang. Le projet était financé par la Maison Jean Lapointe. Il a aussi fait du théâtre. Il en fait d’ailleurs encore, destiné aux personnes aînées, sur le territoire. Il sera possible de le voir dans la pièce L’Arnaque, à la Salle Randell Hall, les 9, 16, 23 et 30 octobre prochains.