Richelieu : acquisition de la Caisse Desjardins sur la glace

Jacques Ladouceur est le nouveau maire de Richelieu. Cela pourrait ralentir, voire annuler l’acquisition de l’immeuble de la Caisse Desjardins de la part de la Ville, en vue d’en faire son hôtel de ville et bibliothèque municipale. 

Claude Gauthier, ancien maire de Richelieu, était avancé dans sa volonté d’acquérir l’immeuble de la Caisse Desjardins de Rouville. Le projet visait la rénovation et l’aménagement de l’hôtel de ville et de la bibliothèque municipale dans le bâtiment.

Or, avant que la transaction n’ait officiellement lieu, Jacques Ladouceur est devenu maire de la Ville. Lors de la dernière campagne électorale, il s’est vigoureusement opposé au projet. « Avant toute chose, on veut faire une consultation publique. On souhaite reprendre le projet de A à Z, tel qu’il aurait dû être expliqué à prime abord, avec les besoins à combler. Ce sera aux gens de décider si l’on va de l’avant ou pas. On n’est pas favorables à l’achat de la Caisse, mais c’est une question que l’on doit poser à la population en général », considère M. Ladouceur. 

Un autre option au projet

Le nouveau maire envisage une autre solution à l’achat. Il se dit « persuadé » qu’il est possible de travailler avec le bâtiment dans lequel se trouve actuellement l’hôtel de ville. En premier lieu, il affirme que les séances du conseil municipal n’auraient plus lieu à l’hôtel de ville. Il compare avec Chambly, Carignan et Saint-Mathias-sur-Richelieu, qui procèdent déjà ainsi. Il cible le Centre communautaire Amédée-Ostiguy ou le chalet de la piscine municipale en guise de remplacement. « Ils sont déjà accessibles pour les gens à mobilité réduite. Tout est en place. Il n’y a qu’à mettre des chaises. On ne penche pas pour investir dans une nouvelle salle pour un besoin d’une ou deux fois par mois », déclare M. Ladouceur.

À partir du moment où la salle du conseil actuel devient disponible, Jacques Ladouceur entend utiliser le lieu pour le transformer en espace de travail. « On peut facilement faire quatre à six bureaux », prévoit celui qui a été maire pendant quatre mandats. Il propose de rénover le premier étage afin que les quatre services « essentiels » soient accessibles à la population. Il énumère ici les bureaux du directeur général, du maire, de la greffière et du Service de l’urbanisme et de l’environnement. « C’est faisable par passes. Ça va être un peu de poussière pendant quelques années, mais on n’a pas besoin de sortir de l’hôtel de ville, ni de le refaire au complet », insiste-t-il.

Le nouveau maire estime que l’espace de stationnement autour de l’hôtel de ville ne fait pas défaut. Il soutient qu’il est possible de gagner une dizaine d’espaces supplémentaires en retirant notamment les portes de garage de l’ancienne caserne. 

Déménager la bibliothèque

Claude Gauthier encensait l’idée de sortir la bibliothèque du sous-sol de l’hôtel de ville. Il la qualifiait de désuète et ne la considérait plus aux normes ni au goût du jour. Jacques Ladouceur est d’accord à ce sujet. Il visualise toutefois un autre plan. « Étant donné que la nouvelle caserne de pompiers a été concrétisée, l’espace de l’ancienne caserne devient disponible. Elle serait déjà environ trois fois plus grande que ce que l’on a présentement. On est capables de faire un bon bout de chemin », juge M. Ladouceur. Il évoque la possibilité de l’agrandir par la suite avec l’ajout d’un second étage, selon ce « qu’en décide la population ».

Le projet en chiffres

Concernant l’achat de la Caisse, Manuel Bouthillette, directeur général de Richelieu, parlait d’un projet de 9 M$ : 3,5 M$ dédiés à l’acquisition du bâtiment, 3,3 M$ identifiés pour la rénovation du bâtiment concernant l’hôtel de ville et 2,2 M$ pour les aménagements liés à la bibliothèque municipale. « Nous, on croit qu’à 2,2 M$ et moins, on pourrait réaménager l’hôtel de ville avec les services accessibles à tous et avoir une bibliothèque trois fois plus grande que l’actuelle », appuie Jacques Ladouceur.

Avant les élections, afin de financer le projet, la Ville entendait puiser 3,5 M$ dans les surplus pour acheter l’immeuble et le terrain. « Oui, mais ton surplus n’est plus disponible pour d’autres travaux ou projets », remarque Jacques Ladouceur. La Ville prévoyait recevoir jusqu’à 1,9 M$ du Programme d’amélioration et de construction d’infrastructures municipales (PRACIM). Manuel Bouthillette évoquait également une subvention de 1,1 M$ provenant de l’Aide aux immobilisations du ministère de la Culture et des Communications. « Ça va coûter combien? Là, on garroche un paquet de chiffres. C’est rendu qu’il y en a qui disent que ça ne coûtera même pas 500 000 $. Il y a quelque chose qui ne marche pas », lance le nouveau maire. 

L’idée de vendre l’hôtel de ville actuel à 1,2 M$ avait aussi été soulevée avant les élections. Claude Gauthier indiquait que certaines données demeuraient « confidentielles ». Il faisait notamment référence à d’autres sources de revenus à prévoir relativement au fait que la Caisse Desjardins deviendra locataire d’une partie de l’espace qu’elle vend. « Les chiffres de la subvention (PRACIM) peuvent monter aussi », ajoutait Manuel Bouthillette.

L’avenir de la Caisse à Richelieu

La Caisse Desjardins de Rouville a indiqué que, peu importe l’issue du vote, elle maintiendra un centre de services plein service à Richelieu, afin de continuer à répondre aux besoins des membres et de la communauté. Jacques Ladouceur émet une réserve. « On ne peut pas le prévoir. Si l’on regarde toutes les institutions bancaires, elles restructurent et, des bureaux, elles en ont moins besoin qu’avant. Elles essaient de réduire leurs dépenses, ce qui est normal pour une compagnie. » Il compare encore avec Saint-Mathias. « Elle a déjà acheté la Caisse populaire. Cinq ans après, il ne restait juste que des guichets automatiques. Aujourd’hui, il n’y en a même plus. Peut-on être un peu craintifs que l’on vive le même scénario à Richelieu? », questionne-t-il.

À savoir si la Caisse a l’intention de se tourner vers un nouvel acheteur, elle dit au journal que, compte tenu du fait que les élections sont encore récentes, le dossier ne comporte pour l’instant aucun développement supplémentaire.