Chambly : Raphaël Lavoie rejoint les Golden Knights de Vegas en LNH

Le Chamblyen Raphaël Lavoie s’est entendu sur les termes d’un contrat d’une saison avec les Golden Knights de Vegas, dans la Ligue nationale de hockey (LNH). 

L’organisation névadienne a annoncé l’entente avec Raphaël Lavoie la semaine dernière. Il touchera un salaire de 775 000 $ dans la LNH et de 235 000 $ dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

Avant de retourner vers le Nevada en septembre, Lavoie profite de l’été pour effectuer un retour au bercail et retrouver des amis qui ont bercé sa jeunesse. À Chambly, outre l’entraînement, il décrit occuper son temps en jouant au golf, à faire du bateau et à voir sa famille et ses proches. « J’aime revenir chez nous. Retrouver les restos du coin, Tre Colori, Les Grillades du Fort, ce avec quoi j’ai grandi. Je viens d’ici », évoque-t-il.

Les voyages de pêche font aussi partie du plan. « J’aime l’idée (voyage de pêche), mais je suis pourri pour pêcher », confie-t-il en toute honnêteté. Il revient sur l’une des parties de pêche au réservoir Gouin, avec la famille du mari de sa mère. « On a pogné environ 100 poissons et j’e n’en ai eu qu’un seul. Et il était petit », raconte-t-il au journal, lorsque rencontré dans un café chamblyen, après son entraînement.

Un nouvel environnement

L’an dernier, en d’étranges circonstances liées au ballotage, le hockeyeur est passé des Oilers d’Edmonton aux Golden Knights de Vegas. Repêché par Edmonton en deuxième ronde, 38^e au total, lors de l’encan de 2019, le grand joueur de centre changeait d’environnement pour le première fois. « C’était différent. Je pensais rester avec Edmonton et, tout à coup, le téléphone sonne et tu changes d’adresse », se souvient Lavoie. 

Lors de la dernière campagne, il a passé la majeure partie de son temps avec les Silver Knights d’Henderson, dans la LAH. La ville n’est qu’à une vingtaine de minutes de Vegas. Il se dit bien en ce lieu, auquel il s’est rapidement acclimaté. « Les gens aiment ça, le hockey dans le désert », dit-il en riant.

Vivre avec les blessures

Lavoie a totalisé 27 points, dont 17 buts en 42 matchs, avec Henderson l’an dernier. Il n’a pas été épargné par les blessures, vivant deux commotions cérébrales, une avec Vegas et une avec Henderson. 

Il a aussi composé avec des problèmes au genou. « C’était une année remplie d’adversité. C’était frustrant à certains moments », convient-il, alors qu’Henderson a fini dernier de sa division.

« J’aime revenir chez nous. Retrouver les restos du coin, Tre Colori, Les Grillades du Fort, ce avec quoi j’ai grandi. » – Raphaël Lavoie

Encore jeune

L’avenir de l’attaquant de 24 ans dans la LNH est toujours incertain. Il reste néanmoins jeune. Le prochain camp d’entraînement sera crucial pour lui. Jusqu’à maintenant, il a eu deux séjours dans la LNH : sept parties à Edmonton et neuf à Vegas. Pour rester dans le grand club, Lavoie est catégorique : « Il faut que je marque des buts. C’est le rôle que j’ai dans la LAH et je dois l’amener dans la LNH aussi. Si je marque, j’en aurai plus, de problèmes », établit-il.

Il soutient que la motivation demeure à son apogée. « Tu le sais que tu n’es pas loin. Cette année, il suffisait que j’en marque deux ou trois et on n’aurait pas cette conversation. Je suis capable », considère celui qui rappelle en avoir eu, des chances de marquer. 

Premier but attendu

Pour l’instant, le Québécois n’a récolté aucun point dans la LNH. La confiance demeure. « Dès que le premier va rentrer, après ça un autre, après ça, t’es parti », entrevoit le droitier. Il cible ce fameux premier but à venir. « Je l’attends, là. Il est dû », assure-t-il, le sourire en coin.

Une grosse prise

Raphaël Lavoie ne se dit peut-être pas bon pêcheur, mais son équipe a toutefois mis la main sur la plus grosse prise disponible cet été en Mitch Marner, sur le marché des joueurs autonomes. « C’est un excellent joueur, c’est le fun », affirme-t-il, avec enthousiasme. Dans la foulée, Vegas a toutefois dû laisser partir Nicolas Roy. « Je suis triste de le voir partir. C’était presque le seul francophone de l’organisation. »

Si Raphaël Lavoie ne jouait pas 64 parties avec Vegas cette année, il deviendrait agent libre sans restriction pour la première fois de sa carrière à l’issue de la campagne 2025-2026. « Si je ne joue pas ces matchs, je deviens agent libre, mais si je les joue, par définition, ça veut dire que ça va bien avec Vegas. Peu importe ce qui arrive, les deux options ne sont pas négatives », nuance-t-il.